Achtergrond informatie over Elgar en As Torrents in summer, samengesteld door Jolande M. van Ek

As Torrents in Summer         “Als waterstromen in de zomer”

De tekst is een deel uit het gedicht van Henry Longfellow (1807 - 1882) op muziek gezet als onderdeel voor de  Cantata "King Olaf", Part-Song for S.A.T.B., A Cappella door Edward Elgar (1857-1934)

As torrents in summer,	Zoals beekjes in de zomer,
half dried in their channels	half verdroogd in hun beddingen,
suddenly rise,	plotseling aanzwellen,
tho' the sky is still cloudless,	hoewel de lucht nog steeds wolkenloos is,
for rain has been falling,	want er is regen gevallen,
far off at their fountains;	ver weg, bij hun oorsprong;
So hearts that are fainting,	Zo vloeien moedeloze harten,
grow full to o'erflowing,	weer over van vertrouwen,
and they that behold it marvel,	en zij die het zien verwonderen zich,  verbaasd
and know not,	en weten niet,
that God at their fountains,	dat God aan hun oorsprong,
far off, has been raining.	ver weg, voor regen heeft gezorgd.

In deze tekst van de 19e eeuwse Amerikaanse dichter Longfellow wordt een vergelijking gemaakt tussen het plotseling stijgen van waterstromen ’s zomers, doordat het regent ver weg aan de bron en het menselijk hart dat geïnspireerd wordt door God, ook al is de mens zich er niet altijd van bewust dat Hij de inspirator is.

Sir Edward William Elgar geboren in Broadheath 02-06-1857, gestorven in Worcestershire 23-02-1934, wiens werk tot de late Romantiek gerekend wordt.

Elgar werd geboren in Broadheath, een dorp gelegen in de buurt van Worcester (Engeland) Zijn vader was pianostemmer en -handelaar en verkocht tevens bladmuziek. In het gezin werd veel gemusiceerd. Elgar was praktisch autodidact. Hij ontwikkelde zich snel in het zeer muzikale gezin waarin hij viool, altviool en orgel leerde bespelen. Ook kreeg hij muziekleer en kon zo zich later ontwikkelen tot concertmeester, arrangeur en dirigent. Hij arrangeerde muziek voor verschillende ensembles en speelde zelf in verschillende bands en orkesten.

Bekendheid kreeg hij dankzij enkele nu nog bekende salonstukken en de Ouverture Froissart, die zijn première beleefde op het Worcester Festival van 1890. Dit werd gevolgd door een aantal koorwerken, The Black Knight uit 1893, gevolgd door The saga of King Olaf 1896 en Caractacus uit 1898. Zijn geslaagdste oratorium is The Dream of Gerontius 1900 op teksten van kardinaal John Henry Newman, en uiteraard The land of Hope and Glorie.

“As Torrents in Summer” is eindstuk van “De cantate of  King Olaf”, door Elgar gecomponeerd omdat hij ervan overtuigd was dat zijn achternaam uit het Noors afstamde. Het stuk is samengesteld met scènes uit de sage van koning Olaf, het gedicht van Henry Longfellow en zijn Elgar’s composities. Hij heeft het geschreven voor het North Staffordshire Music Festival.  Op 30 oktober 1896, in Victoria Hall in Hanley was de première van dit stuk. Dit werk, met de bewegende climax, wordt door Elgar nauwelijks geëvenaard met zijn latere werken.  

De sage vertelt het verhaal van het leven, de gevechten en de uiteindelijke dood van koning Olaf, een Noorse kruisridder in zijn eigen land. De krachtige eerste scène, The Challenge of Thor, is waarschijnlijk het meest gemakkelijk naast de onstuimige vijfde scène, The Wraith of Odin. Het duet tussen Thyri en Olaf, The Grey Land Breaks to Lively Green, en het vrolijke refrein, A Little Bird in the Air hebben aanzienlijke niveau. Elgar bewaart de beste muziek voor het epiloog, een samenvatting van eerdere thema's leidt tot het bezielde a capella lied, As Torrents in Summer.  

De cantate of king olaf  is vaak bekritiseerd voor de banaliteit van de tekst en verhaallijn, de compositie is sindsdien grotendeels verwaarloosd. Dit is eigenlijk jammer, want het werk bevat enkele van Elgar ‘s prachtigste melodieën en wordt door velen beschouwd als zijn beste compositie, voorafgaand aan zijn grote oratoria.